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En su primer Opening Day como el pitcher mejor pagado de la historia, el as de los Mets asegura que no hará nada diferente a lo que sabe hacer


MIAMI.- ¿Qué tan buen pitcher es Johan Santana?, se le preguntó para esta nota a Álex Rodríguez, penthouse de los peloteros del orbe. La respuesta de A-Rod, tres veces Más Valioso de la Americana y conquistador de nueve Bates de Plata, fue contundente: “El mejor” ¿Sin duda?, se le repreguntó como para que lo pensara dos veces. Y repitió: “El mejor”. ¿Qué lo hace ser el mejor?, insistió el redactor. Esto declaró la estrella de los Yanquis: “Porque es un competidor, tiene un gran corazón, posee un gran cambio, una buena recta y buen slider”.

La misma consulta se le hizo a Barry Zito, el tirador más cotizado del deporte hasta principios de 2007. Y el as de los Gigantes contestó: “Siento un gran respeto por Johan. Obviamente Johan es uno de los favoritos para ser el mejor. Como abridor se ha convertido en un pitcher increíble”. Un cuestionamiento similar se le hizo a Pedro Martínez, quien no vaciló en decir: “Ese muchacho es un caballo”.


En definitiva: si los mejores lo ven como el mejor no es patrioterismo afirmar que Johan Alexánder Santana, vecino de Tovar, en los Andes venezolanos, es la más depurada expresión del pitcheo ecuménico. Vean sus números, lean cuánto pagaron por su firma los Mets de Nueva York, cuya directiva espera que hoy, cuando inaugure el calendario del equipo en 2008, el “Gocho” empiece a justificar los $137 millones que costó su contratación.

He ahí el valor noticioso de este rito iniciático con los metropolitanos. “Pero no sólo queremos que rinda en el ‘Opening Day’, sino en toda la temporada”, advertía Willie Randolph, mánager de los neoyorquinos, en relación con el duelo que sostendrán en Miami contra los Marlins de Florida.

Obligados a triunfar
La nómina de los Mets es una de las tres más elevadas de las mayores y por ello está obligada a ganar, sobre todo después del monumental colapso de fin de temporada que sacó al elenco de los playoffs en 2007. A Santana lo llevaron a Queens para ganar la Serie Mundial. Palabras mayores, tratándose de un club que alzó un título por última vez en 1986. Tanta expectativa debería provocar poderosas tensiones, pero qué cosas, Santana no las siente, y si las siente no las exterioriza, sabe dominarlas. “Él está preparado para soportar todas las presiones que se le vengan”, dice su orgulloso padre, Jesús Santana.

“Ponerse nervioso es añadirse presión a uno mismo”, explica el zurdo. “Este es un juego más, con la única diferencia de que es un escenario distinto y que es en la Liga Nacional. No es la primera vez que me enfrento a este tipo de situaciones. No voy a tratar de hacer nada diferente, lo único que cambia es la percepción de la gente y el uniforme, pero la manera de pensar y actuar de uno sigue siendo la misma. Hay muchas expectativas, pero estoy bastante contento, todo está bien. Me sentiría contento si mañana (hoy) hago mi trabajo y le doy a mi equipo la oportunidad de ganar”.

Santana ha tenido muchos grandes momentos en su carrera, pese a que le falta un año de edad para cumplir treinta. ¿Será este primer juego con los Mets uno de ellos? Todavía no lo sabe. “Tendría que experimentarlo primero para saber dónde está, pero es muy difícil porque todavía no lo he hecho. Espero que este nuevo inicio de mi carrera sea positivo y pueda dejar el orgullo de nuestro país en alto”.

El contrincante de hoy pareciera ser poco exigente, lo que en nada cambia el plan de Santana. “Mantendré mi estilo de juego, que es ser agresivo y mezclar mis pitcheos. Estamos a plenitud de condiciones y ya veremos, en cada pitcheo, cómo va siendo el ‘aproach’ de los bateadores para irnos ajustando. Esperamos que todo se engrane y podamos ganar”.

“No hay un pitcher que pueda compararse con Santana en este momento”, decía el grandeliga Carlos Silva, “No hay uno como él”. Así que a aclarar la vista, señores de los Marlins, si quieren causarle rasguños al mejor de los mejores.


Lo ve como un honor
Satisfecho por ser primero
Con orgullo y humildad Johan Santana encara la decisión del mánager Willie Randolph de colocarlo a la cabeza de la rotación de los Mets de Nueva York, por delante de un potencial inmortal como Pedro Martínez. “Es un honor bastante grande”, refiere el tovareño. “Creo que la decisión que él hubiera tomado, si era Pedro o era yo, hubiese sido correcta porque la idea aquí es ayudar y estar en condiciones. Nunca, desde que llegué a este equipo, me he sentido el número uno, ni la estrella. Estoy dispuesto a hacer mi trabajo, sea como primero, sea como último. Eso se lo puedes preguntar a cualquier jugador aquí”.

Florida

Un debut sin Miguel
Este será el primer “Opening Day” de los Marlins de Florida desde 2004 sin contar con la figura del maracayero Miguel Cabrera, y eso lo agradecen los Mets de Nueva York. “Les voy a mandar una postal de agradecimiento a los Tigres de Detroit porque ése es uno de los mejores bateadores del beisbol, así que no lo voy a extrañar”, dijo entre risas el mánager de los metropolitanos, Willie Randolph, en rueda de prensa ayer. Santana dijo algo parecido del slugger felino.

“Menos mal que está por allá en Detroit”, bromeó el merideño.

“Miguel es un gran jugador, un gran amigo y me alegro por él porque está en esa ciudad, un equipo con todas las condiciones para ganar”. ¿Se verán en la Serie Mundial? “Esa es la idea, para eso estamos trabajando”, concluyó el serpentinero criollo.